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Feinheit der heutigen Messinstrumente
(Stand 1902) Die Feinheit unserer Messinstrumente ist auf eine Stufe angelangt, welche die Einbildungskraft des Laien weit übersteigt. Professor Wernon-Boys erklärt, im Stande zu sein, die Anziehungskraft einer Masse von 1/300 milliardstel Gramm vermittelst einer einfachen Torsionswage mit einem Quarzfaden und einem Spiegel nachzuweisen. Im Gegensatz zu dieser unvorstellbaren Empfindlichkeit kann man daran erinnern, dass wir mit freier Hand kaum den Gewichtsunterschied zweier Orangen von 120 und 150 g Gewicht wahrnehmen. Für sehr starke Mikroskope verwendet man ganz flach geschliffene Linsen, an denen mit freiem Auge überhaupt keine Krümmung zu bemerken ist, denn deren Höhe beträgt häufig nicht mehr als den sechstausendsten Teil eines Millimeters. Bei seinen bekannten Versuchen über flüssige Luft brauchte Professor Dewar in London ein Vakuum, so hoch er es irgend treiben konnte, und es gelang ihm dadurch, dass er ein vorher möglichst luftleer gemachtes Gefäß mit Quecksilberdampf füllte und diesen durch eine Kälte von 180 ° niederschlug, den Druck innerhalb des Gefäßes auf den 25millionsten Teil des Atmosphärischen zu vermindern.
Es ist vollkommen unmöglich, mit freiem Auge auf 300 m einen Pfennig zu sehen, auf 1,5 Millionen Meter aber würde er unter einem so kleinen Winkel erscheinen, dass wir diesen auf keine Weise zur Darstellung bringen könnten. Mit dem Darwin'schen Pendel können wir aber diesen Winkel noch messen, und beträgt er 1/300 Sekunde. Professor Langley misst mit seinem Bolometer die Temperatur der Sonne, obgleich sie 150.000.000 km entfernt ist. Man hat Galvanometer so empfindlich hergestellt, dass sie einen elektrischen Strom anzeigen, der durch den Temperaturunterschied zweier Finger derselben Hand erzeugt wird, während dieser Temperaturunterschied mit einem feinen Thermometer überhaupt nicht nachgewiesen werden kann. Kupferdraht ist für elektrotechnische Zwecke unbrauchbar, wenn er drei Tausendstel Prozent Arsen enthält, deren Bestimmung für die chemische Analyse eine Kleinigkeit ist. Die feinsten Probierwagen geben noch auf 1/300 mg einen Ausschlag.
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